A Lhasa-i Ramoche templomtól és a Potala palotától körülbelül öt kilométerre északra, a város szélén található Sera kolostor a Serawoze-hegy lábánál fekszik, körülbelül 3700 méteres tengerszint feletti magasságban. Az 1419-ben épült kolostor a gelug hagyomány három nagy egyetemi kolostora közül a harmadik volt Lhászában, az első kettő a Ganden és a Drepung kolostorok voltak.
A gelug hagyomány megalapítójának, Dzse Congkapának a halála évében épült kolostor több mint 600 éve Tibet egyik legfontosabb oktatókolostora.
A kolostor fő részét a Nagy Gyűlésterem alkotja, amely a komplexum legnagyobb épülete. Az 1710-ben épült szerkezet 125 kőoszlopból áll, a bejáratot pedig tíz nagy oszlop szegélyezi. A Csarnok térből, a híres Szútra Csarnokból és a kolostor számos Lhakhangjából álló csarnok hatalmas Jampa Buddha-szobráról és a belső teret díszítő hatalmas, falhosszúságú thangkáról ismert.
A Sera je Kollégium mögötti vitaudvar egy macskaköves terület, ahol a kollégiumok szerzetesei tartják napi vitaóráikat. A szerzetesi viták a tibeti buddhizmus filozófiájának és teológiájának tanításának és tanulásának számos módja közül az egyik, és izgalmas és magával ragadó esemény. A párokban zajló viták extravagánsak és drámaiak, sok lábdobogással és tapsolással, valamint hangos kiabálással és felkiáltásokkal.
Szerzetesi viták
A kolostor legfőbb fénypontja a vasárnap kivételével minden nap a Vitaudvarban tartott viták. A szerzetesi viták egyfajta megbeszélés és tanulás, amely Indiából származik, ahol az ellentétes felek a tibeti buddhizmus filozófiájáról vitatkoznak. A Sera kolostor egyik legnépszerűbb látványosságaként sok turista által is gyakran megtekintett, és a világ egyik legextravagánsabb és legkifejezőbb vitaformája.
Ez a kifejező és kiterjedt vitaforma kizárólag a Sera kolostorra jellemző, és a vitatkozó szerzetesek különféle gesztusokat, például dobogást és tapsolást használnak, hogy fokozzák álláspontjuk intenzitását a vitában. A vitában a kérdezőnek elő kell állítania a véleményét a megadott témákkal kapcsolatban, és a védő, aki ül, csak igennel, nemmel vagy ismeretlennel válaszolhat, és egy adott időn belül kell válaszolnia. A kérdezőnek meg kell próbálnia meggyőzni a másik szerzetest arról, hogy álláspontja elsöprően helyes, és ha az álláspont bebizonyosodik, a védőnek el kell fogadnia azt, és át kell engednie a helyét.
Ezek a lelkes viták fontos tanulságot jelentenek a tibeti buddhizmus filozófiájának és spiritualitásának elsajátításában, és néha nagy érdeklődésre tarthatnak számot a magas rangú lámák számára, amikor egy vitatkozó új, mégis lényegében helyes nézőponttal áll elő.
